Representantes de organizaciones internacionales de trabajadores en la economía informal - vendedores en las calles, trabajadores desde el hogar, recolectores de material reutilizable y trabajadores migratorios, se reunieron en Durban para compartir la plataforma con urbanistas e investigadores, con el fin de discutir la inclusión de los trabajadores de la economía informal, en los planes urbanos de las ciudades globales. El coloquio de políticas urbanas durante dos días sobre “ ‘Ciudades de Primera Categoría’ y la Economía Informal Urbana: Planificación para la’ inclusión del Trabajador Pobre”, que se realizó el 24-25 de abril del 2006, fue co-organizado por StreetNet, WIEGO (Mujeres en Empleo Informal: Organización y Globalización) y la Escuela de Estudios para el Desarrollo de la Universidad de KwaZulu-Natal.

El Coloquio coincidió con la 4ta Asamblea General de WIEGO. El coloquio fue atendido por 150 personas de más de 40 países, en búsqueda de una respuesta a la siguiente pregunta: “¿ Cuáles son los intereses conflictivos que deben ser resueltos para la integración de empresas y trabajadores informales dentro de las ciudades de un mundo en desarrollo, en donde las ciudades tratan de lograr un estado de ‘ciudades de primera categoría’?”

El 24 de abril, representantes de la organización internacional de trabajadores de la economía informal - trabajadores de desde el hogar, recogedores de materiales reutilizables y trabajadores migratorios, ofrecieron perspectivas sobre la planificación urbana, compartiendo la plataforma con urbanistas. El día 25, en el Diálogo de Políticas sobre la regulación de espacios públicos dentro de las ciudades, las organizaciones de vendedores ambulantes y los creadores de políticas dieron sus diferentes perspectivas del problema de la administración y asignación de espacios públicos para las ventas informales.

Ela Bhatt, fundadora de la Asociación de Mujeres que trabajan por Cuenta Propia (SEWA), en la sesión de apertura manifestó que el Coloquio fue realizado a tiempo, cuando la mitad de la población del mundo en desarrollo vive en las ciudades, y la taza de migración a las áreas urbanas está incrementando la población en muchas áreas urbanas. El pobre que vive en las áreas urbanas y los trabajadores en la economía informal, son tratados a menudo como los beneficiarios que no merecen ser considerados en las inversiones de la infraestructura urbana. Manifestó que irónicamente, investigaciones han estab-lecido que el trabajador pobre en efecto realiza una considerable contribución al crecimiento de la economía nacional y a nivel de ciudad.

Caroline Skinner, de la Universidad de KZN, manifestó que uno de los grandes desafíos para la planificación de la inclusión del trabajador pobre de las áreas urbanas, era el enfoque desde los años ochentas, sobre la clasificación de ciudades en la jerarquía global, basado en el poder económico que poseen. El concepto de ciudades globales, cambia las prioridades del desarrollo centrado en la población. Esto resulta en el incremento de la segregación espacial entre el rico y el pobre y en regulaciones que limitan las actividades de las familias pobres.

Marty Chen, la CEO de WIEGO, en su presentación sobre “Urbanización e Informalización” dijo que las ciudades globales tienen claramente tres opciones de enfocar la economía informal.

• Inclusión y desarrollo;
• Reglamento y contención;
• Exclusión y marginalización.

En las presentaciones que siguieron en el primer día, se presentaron ejemplos sobre intervenciones y políticas que podrían mejorar las condiciones, así como también aquellas que han fracasado por no haber tomado en cuenta las necesidades y preocupaciones de los trabajadores en la economía informal.

Trabajadores desde el hogar discuten sus problemas

Sapna Joshi, de HomeNet en el sur de Asia, que representa una red de trabajadores desde el hogar en Sri Lanka, Pakistán, Nepal y Bangladesh, habló sobre los problemas que se presentan cuando la gente trabaja desde el mismo lugar en donde vive. En el sur de Asia, existen cerca de 50 millones de trabajadores basados en el hogar, de los cuales un 80% son mujeres.

Trabajadores desde el hogar necesitan espacio para almacenar las materias primas y los productos manufac-turados. Muchos viven en los barrios bajos y durante la época de lluvia debido a goteras, sus productos se echan a perder y pierden ingresos. Se plantearon varios problemas relacionados con la falta de infraestructura, uno de ellos, el alto costo de la electricidad y otro fue la inseguridad sobre desalojos, lo que contribuye al temor de la pérdida del lugar de producción. Renana Jhabvala (SEWA), dio una presentación sobre el programa de mejoramiento de los barrios bajos de Parivartan en Ahmedabad, India, el cual es un ejemplo de un proyecto en el cual las personas de los barrios bajos, pudieron formar parte de la corriente principal de las políticas y gobernanza, así como también consiguieron la infraestructura a través de asociaciones públicas /privadas.

Sesenta por ciento de los ocupantes involucrados eran trabajadores desde el hogar. Como resultado del proyecto hubo un incremento en el nivel de productividad de los trabajadores desde el hogar, debido a que podían trabajar por más horas, tenían costos mensuales de salud más bajos y más niños atendían la escuela.

Organizaciones de recolectores de materiales reutilizables

Laxmi Narayan de la organización KKPK de recolectores de materiales reutilizables en Pune, India, dijo que los recolectores de materiales reutilizables, desempeñan un papel importante en la economía de la ciudad y han creado una red completamente nueva de trabajos en la cadena del reciclamiento, pero experimentan condiciones de trabajo peligrosas y sucias, por un ingreso bajísimo. Los 5000 recolectores de material reutilizable en Pune, recuperan cerca de 150 toneladas de material reciclable cada año, y como resultado han reducido el costo de la recolección de residuos para la ciudad en un US$1.5 millones por año. Han tenido además que afrontar la competencia de multinacionales, a las cuales el gobierno ha contratado. KKPK, distribuye guantes de protección, y ha negociado servicios de salud gratuitos para los recolectores de material reutilizable, que se encuentran registrados oficialmente.

Martín Medina, un investigador, describió como en el Brasil, se han formado las cooperativas de recolectores de material reutilizable, con el fin de parar la represión y cambiar las condiciones de trabajo peligrosas. Se luchó una batalla para el reconocimiento de los derechos de los recolectores de material reutilizable, lo cual dio como resultado la formación de MNCR, la mayor organización en el mundo de recolectores de material reutilizable, con 500 cooperativas y (60 000 miembros), la cual lucho con éxito para la integración de su participación en programas para el manejo de la disposición de residuos a nivel de gobierno local, trabajando con el público. Richard Dobson, un urbanista en el Proyecto de Desarro-llo de Warwick Junction, en Durban, dijo que la ciudad tiene un papel de intervención positiva. En la ciudad de Durban se recogen 30 toneladas de cartón por día, como resultado de una iniciativa que eliminó al intermediario, quien recogía el cartón únicamente en la noche, lo que representaba un riesgo para los recolectores. Dobson indicó, que se ha desarrollado un centro para comprar de regreso el cartón y parar la explotación. Como resultado de esta decisión los ingresos de los recolectores se han duplicado.

Trabajadores migratorios afrontan discriminación

Gaby Bikombo, un refugiada que vive en Durban, habló de los obstáculos creados por el gobierno local para los trabajadores migratorios, quienes encuentran que sus intentos de ganar un medio de vida honesto son bloquea-dos por los trámites y papeleos y prácticas discriminatorias. Bikombo, quien es un barbero en la calle, describió como la Asociación Siyagunda de barberos en la calle, ha sido formada para tratar con estos problemas y como han sido resueltos por medio de negociaciones y discusiones con el gobierno local,algunos de los problemas que tienen que afrontar para ganarse la vida, tales como los permisos para el registro de refugiados.

Las presentaciones de los vendedores ambulantes sobre los problemas de regulación de los espacios públicos, mostró que el desarrollo de políticas con la inclusión de los vendedores ambulantes es importante, pero sin la implementación no existen sus beneficios. El fracaso en el manejo de sistemas de permisos y de mercados y los problemas y vulnerabilidades que esto crea, fue mencionado por Elvis Chishala, presidente de la Alianza de Asociaciónes de la Economía Informal de Zambia (AZIEA), y por Luciana Itikawa una investigadora de la Universidad de Sao Paulo.

Chishala, hizo un recuento de la continua lucha con las municipalidades, las cuales cobran altas contribuciones pero no dan ninguna facilidad de infraestructura o servicios. El estado mantiene el derecho para el manejo de los mercados y se han iniciado “tribunales rápidos”, para enjuiciar a los vendedores ambulantes que son detenidos. AZIEA, ha estado involucrada en protestas contra desalojos injustos y contra incrementos arbitrarios de las contribuciones y ha tenido éxito en presionar al gobierno para diálogos sobre cambios y reformas necesarias de la ley. Esto condujo a un proceso de revisión de las políticas en las cuales los vendedores del mercado y ambulantes están representados como partes interesadas, pero indicó que existe la necesidad de una vigilancia continua para garantizar que los derechos fundamentales de los comerciantes en la calle y ambulatorios, no sean eclipsados por los negocios y el gobierno local.

Comercio del espacio público en el ‘mercado negro’

Itikawa describió la situación de Sao Paolo, en donde existen diferentes grados de informalidad. Reveló como las regu-laciones de la ciudad no cubren las necesidades de los vendedores del mercado y ambulantes, pero al contrario conducen a una zona de ocaso que incrementa el soborno y la corrupción y la regulación del espacio público en el ‘mercado negro’. Su investigación contó los sobornos hechos en cada cuadra del centro de la ciudad, en donde el 90% de los comerciantes informales no tienen permisos oficiales. Sus investigaciones muestran que existen 945 permisos oficiales emitidos en el centro de Sao Paulo, cuando en realidad hay 10 o 15 mil comerciantes en las calles. Las vulnerabilidades que resultan del irreal bajo número de permisos oficiales, significa que un puesto en un espacio público cuesta 10 veces más que un espacio privado y 30 veces más que la licencia anual que pagan a la municipalidad.

Con respecto a las políticas, Mike Mabuyakhulu de MEC por el Gobierno Local, Asuntos Tradicionales y de Vivienda, KwaZulu-Natal, Sudáfrica, dijo que ha habido un llamado para reducir la brecha entre lo que se ha llamado la primera y segunda economía en Sudáfrica y lo que ha sido descrito como las economías formales e informales, a través de políticas de redistribución.

David Genegan, en nombre de la Municipalidad de Msunduzi (ciudad capital de KwaZulu-Natal) manifestó que un Grupo de Trabajo Informal con la inclusión de comerciantes ambulatorios afronta varios desafíos en la administración de los espacios para comerciar. Indicó que en ciertas áreas la congestión de vendedores ambulantes causa problemas para la circulación del tráfico y en otros sitios las aceras son muy angostas para dar cabida al comercio ambulatorio. Otras calles que son más adecuadas para el comercio ambulatorio son infrautilizadas, porque hay muy pocos peatones.

Genegan, dijo, estrategias de crecimiento han establecido objetivos de apoyo para la actividad informal y la generación de ingresos, sin embargo, se necesitan revisar las leyes municipales y las políticas nacionales. Informó que intervenciones para crear y brindar oportunidades para los vendedores del mercado y ambulantes en la ciudad, se necesita capital de inversión (casetas para ventas y mercados que no dan a la calle), asociaciones públicas/ privadas para el mejoramiento de las áreas y programas de educación y capacitación.

Paul Williamson, informó sobre la Política del Comercio Informal y el Marco de Administración de la ciudad de Cape Town, los cuales se están desarrollando y dijo que las antiguas leyes municipales eran superfluas.